JAPON EL PRIMERO A BRASIL

 JAPON- tardó en llegar a los primeros planos del fútbol mundial, pero cuando lo hizo fue para quedarse para siempre entre los mejores de su continente. Desde su primera participación mundialista en Francia 1998, el Seleccionado nipón no paró de crecer y hoy es uno de los equipos más regulares del mundo. Uno de esos que pocas veces decepciona.  Images

Japón logró el pasaje frente a Australia Como lo había hecho en Sudáfrica 2010 y en Alemania 2006, se convirtió en el primer clasificado para la Copa del Mundo de Brasil, más de un año antes del comienzo del certamen. Con el empate frente a Australia en Saitama aseguró el pasaporte que ya estaba casi definido mucho tiempo antes, porque logró sacar una gran diferencia no sólo en la tabla de posiciones sino también en el campo de juego. Japón comenzó su participación en la tercera fase de estas Eliminatorias. Aunque no mostró un gran nivel en dicha ronda, se clasificó para la ronda final sin grandes sobresaltos. Su debut fue para preocuparse, ya que perdió ante Uzbekistán como local y contra Corea del Norte de visitant. Sin embargo, se recuperó y le marcó doce goles en dos partidos a Tayikistán. Luego igualó con Uzbekistán de visitante y le ganó a Corea. Así obtuvo el segundo lugar necesario para avanzar. En la cuarta y última fase del torneo clasificatorio asiático Japón mostró su verdadera cara y por qué es el mejor equipo del continente desde hace años. Debutó con dos goleadas: 3-0 sobre Omán y 6-0 frente a Jordania. Luego empató en Australia y superó a Irak y a Omán de visitante. La sorpresiva derrota contra Jordania prolongó su espera, que finalmente terminó en esta jornada. Alberto Zaccheroni llegó a la Selección de Japón después de la Copa del Mundo de Sudáfrica, en la que el equipo tuvo una buena actuación: venció a Camerún y Dinamarca y alcanzó los octavos de final, donde perdió contra Paraguay por penales. Nadie esperaba mucho de los asiáticos en esa zona que también integraba Holanda, pero demostraron que su crecimiento seguía firme y se clasificaron con justicia. El entrenador italiano tuvo un debut más que promisorio, ya que la Selección nipona venció 1-0 a la Argentina de Messi. Aquella fue la primera victoria japonesa sobre los bicampeones del mundo y anticipó lo que iba a ser el ciclo de Zaccheroni. En 2011 ganaron la Copa Asia de Qatar tras vencer a Australia en la final y ahora llegó esta gran campaña en las Eliminatorias. Yuto Nagatomo, Keisuke Honda y Shinji Kagawa son los abanderados de esta generación que dio un gran salto de calidad respecto a aquella de Kazu Miura o Hidetoshi Nakata. Nagatomo se destaca en Inter, Honda es una de las figuras de CSKA Moscú y Kagawa llegó al Manchester United tras brillar en un Borussia Dortmund extraordinario. Después de aquella primera Copa del Mundo de 1998 en la que Japón perdió los tres partidos contra Argentina, Croacia y Jamaica, fue local en 2002, cuando alcanzó los octavos de final por primera vez después de superar a Bélgica y Rusia en su grupo. Cuatro años más tarde sufrió ante Brasil, Australia y Croacia y se despidió en primera fase. En Sudáfrica volvió a meterse entre los 16 mejores. Hoy ya no es aquella Selección inexperta, sino la mejor de su continente. Japón madrugó a todos y a 373 días del inicio del Mundial ya aseguró su lugar en la gran cita. Esta vez no será sólo para completar los 32 participantes, sino para intentar dar el gran golpe en la tierra del fútbol.